Cuerpo alargado.
Boca protráctil en posición terminal (usualmente separadas las articulaciones de la mandíbula).
Labios bien desarrollados, el superior generalmente marcado por repliegues cutáneos.
Algunos Labridae son conocidos por la simbiosis con otros peces, que nadan juntos a ellos y les limpian de parásitos las bocas y cavidades.
La dentición faríngea está bien desarrollada en forma de placas de moler
Escamas lisas y grandes, y una línea lateral continua o interrumpida.
Una sola aleta dorsal continua, sin una separación entre las porciones espinosas y la de radios suaves (frecuentemente con VIII-XXI radios espinosos y 5-14 radios blandos). Anal con VI radios espinosso y 5-13 blandos
Son proterogínicos, todos los ejemplares nacen hembras, pero a medida que crecen las hembras dominantes se transforman gradualmente en machos, alterando también su colorido y aspecto físico. Si un macho muere, otra hembra experimentará el cambio y le sustituirá